Tỷ lệ thất nghiệp tại tất cả 27 nước thành viên EU trong năm 2012 lên tới 57,6%, giảm 1,6% so với thời điểm năm 2008. Điều đáng lưu ý là chỉ tính riêng trong 6 tháng gần đây, khoảng 1 triệu người đã tham gia vào "lực lượng không có việc làm". Mặc dù có một vài dấu hiệu cho thấy thị trường lao động đã bắt đầu hồi phục vào năm 2010, vẫn chỉ có năm nước EU gồm Đức, Áo, Hungary, Luxembourg và Malta đạt được tỷ lệ thất nghiệp như mức trước thời điểm khủng hoảng kinh tế tài chính toàn cầu xảy ra. Trong tháng 2 vừa qua, tỷ lệ thất nghiệp trên toàn châu Âu ở mức 26,3 triệu người, cao hơn 10,2 triệu người so với năm 2008. Điều đáng lo ngại là tỷ lệ những người không tham gia lực lượng lao động trong giai đoạn năm 2010 và 2011 đã tạm ổn định, song trong năm qua lại tiếp tục tăng mạnh.

Đối tượng dễ bị mất việc làm nhất chính là thanh niên và công nhân không có tay nghề. Tỷ lệ thất nghiệp trong giới trẻ ở EU lên tới 23,5%, đặc biệt tỷ lệ này ở Hy Lạp là 58% và Tây Ban Nha là 55%. Trong bối cảnh triển vọng kinh tế toàn cầu vẫn rất ảm đảm, tỷ lệ thất nghiệp không ngừng gia tăng, trong các công ty đang có xu hướng chuyển hợp đồng lao động dài hạn sang hình thức bán thời gian và tạm thời, cần phải có chiến lược việc làm thân thiện. Bên cạnh đó, các nước cũng cần phải giải quyết triệt để những vấn đề mang tính hệ thống trong khu vực tài chính và giải ngân tín dụng cho doanh nghiệp nhỏ. Ngày càng nhiều nước đối mặt với áp lực cắt giảm lương và tỷ lệ thất nghiệp tăng cao, do đó tác động tới nhu cầu tiêu dùng nội địa, đầu tư và làm phương hại tới hệ thống thương mại trong EU.